La Cowes Week, che quest’anno ha compiuto 200 anni, si svolge sull’Isola di Wight e rappresenta un evento unico nel mondo della vela. Dalla leggenda del Royal Yacht Squadron alle sfide spietate dell’Admiral’s Cup, la settimana si trasforma in un grande teatro a cielo aperto, dove si mescolano storia, tecnologia e passione. La Cowes Week, organizzata dal Royal Yacht Squadron, è la più grande festa della vela in Oceano e attira migliaia di appassionati da tutto il mondo. La navigazione in traghetto verso l’isola è parallela a una porzione del percorso del SailGP, con base a Portsmouth. Gli F50 sfrecciano ben più veloci del traghetto a due motori, dimostrando come la tecnologia moderna abbia rivoluzionato la regata.
Un viaggio nel Solent
Il Solent, braccio di mare che separa l’Isola di Wight dall’Inghilterra continentale, è il cuore della Cowes Week. I piccoli traghetti partono dalle banchine del Town Quay, conservando una certa autenticità, dove si consuma Fish and Chips o si sorseggia una birra locale. La navigazione è parallela a una porzione del percorso del SailGP, con base nella vicina Portsmouth, in una tappa che ha visto vincere il team spagnolo davanti a quello svedese e a quello canadese. La tecnologia di quelle imbarcazioni permette al vento di farle sfrecciare ben più veloci del nostro traghetto a due motori.
La Cowes Week vede quasi trecento regate per oltre trenta classi competitive, almeno seicento imbarcazioni, forse ottocento, e oltre centomila visitatori. La festa si svolge con spettacoli di fuochi artificiali, feste in ogni bar dell’isola e la partecipazione di yacht d’epoca. La vela è sempre stata presente nella famiglia di Alessandro Onorato, che racconta: “È la termica del Solent, mi spiegano. Il vento si incanala alle foci dei fiumi, così si regata guardando un po’ il mare, un po’ la costa.”
La storia e la leggenda
La Cowes Week è legata a doppio filo con la storia della vela inglese. La leggenda racconta che nel 1851 la Regina Vittoria chiese chi fosse dietro alla goletta America durante una regata organizzata dal circolo con partenza e arrivo proprio lì davanti, dopo un giro dell’intera isola. La risposta fu: “Majesty, there is no second.”. Forse questa storia non è vera, ma è certo che quel giorno nacque l’America’s Cup, che prende il nome da quella barca del New York Yacht Club che aveva attraversato l’Atlantico per battere gli inglesi a casa loro.
La Cowes Week vede la partecipazione di yacht d’epoca e la celebrazione di eventi storici. La Fastnet Race, con oltre seicento miglia di percorso, è una maratona tattica e fisica. Anche se la tecnologia ha migliorato le prestazioni, la sfida rimane intatta. La storia della vela sull’isola va oltre le attività del Royal Yacht Squadron, con la sede del Royal Ocean Racing Club che rappresenta l’anima gloriosa e terribile della Fastnet Race.
La Cowes Week è un evento che celebra la vela in tutte le sue forme: dalla tradizione alla modernità, dal passato al futuro. Il Solent, con il suo vento e le sue maree, continua a forgiare i marinai del domani, mantenendo vive le leggende e le sfide che hanno reso questa settimana un simbolo della passione per la vela.