La transizione verso yacht elettrici e ibridi sta diventando una realtà concreta, non più una semplice promessa. La domanda non è più se uno yacht possa essere elettrico o ibrido, ma quale tecnologia abbia realmente senso per una determinata imbarcazione, in base all’autonomia, al consumo e alle emissioni. Il futuro della nautica non sarà probabilmente una semplice sostituzione del motore diesel con una batteria, ma un mix di tecnologie che permetta di scegliere la fonte energetica più efficiente in base alla situazione. Questo cambiamento sta già avvenire nei cantieri più avanzati, dove si progetta una vera energy architecture di bordo, integrando batterie, motori endotermici, fuel cell e sistemi di gestione energetica.
La tecnologia ibrida: la soluzione più concreta
Il principio è relativamente semplice: motori endotermici e motori elettrici lavorano insieme, permettendo al sistema di scegliere la fonte energetica più efficiente in base alla situazione. Durante la navigazione veloce possono entrare in funzione i motori tradizionali, mentre a bassa velocità, durante le manovre o nelle zone dove è necessario ridurre rumore ed emissioni, può intervenire la propulsione elettrica. Le batterie possono inoltre alimentare i servizi di bordo senza dover mantenere accesi i generatori diesel. Ed è proprio questa seconda funzione a essere particolarmente interessante, permettendo di spegnere completamente i generatori quando l’imbarcazione è all’ancora.
La propulsione elettrica ha un enorme vantaggio: l’efficienza. Un motore elettrico converte l’energia della batteria in movimento con un’efficienza molto superiore rispetto alla catena energetica di un motore endotermico. Ma il vero vantaggio, soprattutto nel mondo dello yachting, può essere un altro: la possibilità di navigare in assoluto silenzio. Per un’imbarcazione che trascorre molto tempo vicino alla costa, entra nei porti o rimane all’ancora, la modalità elettrica può trasformare radicalmente l’esperienza a bordo.
Le fuel cell e l’idrogeno: tecnologie in fase di espansione
Le fuel cell rappresentano una tecnologia concreta ma ancora in fase di espansione, particolarmente interessante per alimentare i servizi di bordo e ridurre l’utilizzo dei generatori. L’idrogeno, pur presentando una densità energetica per massa molto elevata, presenta problemi di densità volumetrica: per immagazzinare quantità significative di idrogeno servono sistemi ad alta pressione o temperature criogeniche. Questo comporta serbatoi più complessi, maggiore spazio tecnico e nuove procedure di sicurezza. Un esempio concreto arriva da Sanlorenzo con il 50Steel, equipaggiato con un sistema reformer fuel cell alimentato a metanolo verde. Il sistema trasforma il metanolo in idrogeno e successivamente in elettricità, arrivando a una produzione fino a 100 kW per i servizi alberghieri di bordo, consentendo di tenere spenti motori e generatori in determinate condizioni operative. Qui si trova uno dei passaggi tecnologicamente più interessanti della transizione: non utilizzare necessariamente l’elettricità immagazzinata in una batteria, ma produrla a bordo attraverso una fuel cell.
La vera rivoluzione non sarà vedere uno yacht completamente elettrico lungo 80 metri. Sarà vedere uno yacht da 80 metri che consuma molta meno energia, produce meno emissioni, può spegnere completamente i generatori quando è all’ancora e riesce a gestire ogni watt prodotto a bordo nel modo più efficiente possibile. Questo implica un’ottimizzazione non solo della tecnologia, ma anche dell’architettura navale: carbonio, ottimizzazione dello scafo, foil, propulsori più efficienti e sistemi di gestione energetica fanno parte della stessa rivoluzione.
Un grande pacco batterie è infatti un sistema complesso che deve essere integrato nell’architettura dello yacht fin dalle prime fasi di progettazione. Per questo i nuovi progetti più interessanti non stanno semplicemente aggiungendo batterie a yacht concepiti per il diesel. Stanno ripensando lo yacht attorno all’energia. La risposta alla domanda “yacht elettrici e ibridi: rivoluzione reale o ancora una promessa?” è: entrambe. L’ibrido è già una realtà concreta e sta entrando progressivamente nella produzione di yacht sempre più grandi. L’elettrico puro è già perfettamente sensato per determinate categorie e profili di utilizzo, soprattutto su imbarcazioni compatte, tender, day boat e navigazione costiera.